AFC এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারের কথা মাথায় রেখেই বাড়ানো হল ভারতীয় কোচের চুক্তি

২০১৯ সালের মে মাসে দুই বছরের চুক্তিতে ভারতীয় ফুটবল দলের রিমোর্ট কন্ট্রোল তুলে দেওয়া হয় ক্রোয়েশিয়ান ইগর স্টিমাচের হাতে। সেই অনুযায়ী সদ্য তাঁর চুক্তি শেষ হয়েছে। তবে আসন্ন এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জনের কথা মাথায় রেখেই মূলত তাঁর চুক্তি বাড়াল অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ)।কিংবদন্তি শ্যাম থাপার নেতৃত্বাধীন এআইএফএফ টেকনিক্যাল কমিটি এই সিদ্ধান্ত নেয়। সোমবার এআইএফএফের তরফে এক বিবৃতিতে জানানো হয়, দীর্ঘ আলাপ আলোচনার পরে বহিরাগত বিভিন্ন কারণ যা সাম্প্রতিক সময়ে ফুটবল জগতের ওপর বিস্তর প্রভাব ফেলেছে এবং পাশপাশি যেহেতু জাতীয় দলের এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ শীঘ্রই শুরু হবে, তাই কমিটির তরফে হেড কোচ ইগর স্টিমাচের চুক্তি ২০২২ সালের সেপ্টেম্বর অবধি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।স্টিমাচের অধীনে ভারতের ফলাফল মিশ্র প্রকৃতির। কাতারের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ড্র করলেও বাংলাদেশ, আফগানিস্তানকে বিরুদ্ধে হতাশাজনকভাবে জিততে ব্যর্থ হন সুনীল ছেত্রীরা। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে নিজেদের গ্রুপে তৃতীয় স্থানে শেষ করে সরাসরি এএফসি কাপের তৃতীয় রাউন্ডের কোয়ালিফায়ার খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ভারত। সামনের বছর ফেব্রুয়ারি থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত কোয়ালিফায়ার পর্বে ম্যাচগুলি হওয়ার কথা। সেই প্রতিযোগিতার আগে দলের কোচিংয়ে পরিবর্তন প্রস্তুতিতে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে বলেই আরও বেশি করে স্টিমাচের চুক্তি বাড়ানো হয়েছে।